宇治茶発祥の地として今も多くの茶畑や茶舗がある宇治市。その中で、江戸初期を代表する茶人、小堀遠州ゆかりの茶器を作り続ける窯元があります。宇治川沿いにある朝日山を背に、今も登り窯でその技術を受け継ぎながら新しい器の表現に挑戦する朝日焼Shop & Galleryの店主でありブランドマネージャーを務める松林俊幸さんにお話を伺いました。

「遠州七窯」に数えられる朝日焼

鎌倉時代に茶葉の栽培が普及して以降、茶の名産地として名を馳せてきた宇治。茶の湯を大成した千利休は宇治茶を第一とし、江戸時代になると将軍家直用の茶葉が宇治で栽培されるようになりました。
そんな宇治に注目し、自ら好みの茶道具をこの地で作らせたのが江戸初期に活躍した茶人・小堀遠州でした。慶長年間（1596～1615）に開窯した朝日焼の名は、この地で作陶を始めた初代が遠州から与えられたもので、「遠州七窯」の一つとして知られています。

良質な粘土が採れた朝日山と宇治川に寄り添うように佇む朝日窯の工房。

遠州が追求した“綺麗寂び”

茶の湯とともに歩みを始めた朝日焼は、小堀遠州の“綺麗寂び”という美意識を表現しているのが特長です。“侘び寂び”と呼ばれる茶の湯の世界観に華やかさが加わったもので、朝日焼は大名や公家など多くの茶人を魅了し、長く珍重されてきました。八世の時代には煎茶器作りにも取り組み、現在でも茶の湯のみならず煎茶の器も作る窯元として知られています。
現当主を務める十六世松林豊斎さんはそんな窯元の長男として生まれ、サラリーマンを経験したのち家業を継いで作陶をスタート、朝日焼伝統の鹿背(かせ)や紅鹿背(べにかせ)をはじめ、月白釉(げっぱくゆう)流しと呼ばれる淡青色(たんせいしょく)の釉薬がかかった現代的な作風で知られています。
「鹿背は鹿の背中のような模様のことで、朝日焼の特徴的な窯変です。宇治の粘土を使い登り窯で焼くからこそ生まれる表情なんですよ」と俊幸さん。
一方の月白釉はもともと中国の鈞窯(きんよう)という窯で作られていたものだとか。
「月白釉は若くして亡くなった叔父が研究していた釉薬でした。その後祖父が研究を引き継ぎ、私の兄である十六世が主に月白釉を用いた茶碗を作るようになりました」
従来の茶碗とは趣が異なる清涼さと華やかさを備えた作品は、明るいモダンな空間にも合わせやすく、まさに遠州が唱えた“綺麗寂び”の世界観を現代に伝えています。

広報を任されている俊幸さん。幼い頃の遊び場でもあった工房のことは何でも知っています。

朝日焼に命を吹き込む登り窯

かつて京都でも登り窯が使われてきましたが、排煙の問題もあり昭和46年に府の条例で登り窯の使用が禁止されるとガス窯や電気窯が主流になりました。そんな中、今も登り窯を使っている朝日窯は希有な存在です。
「実はこの登り窯は煙が出ないように設計されているんですよ。地域から受け入れられる窯元であり続けるために十四世が研究を重ね、まだ規制される前に無煙化を実現しました」
鹿背や紅鹿背など朝日焼特有の柔らかな窯変は、「この登り窯と燃料に使う赤松がそろってこそ」と英断を下した祖父に感謝する俊幸さん。
「赤松を使うのは油分を多く含むため火力を上げるのに適しているからです。火入れのときは当主が温度や酸素の状態を見極めながら薪を入れる指示をしていき、登り窯の内部温度は最高で1300～1400度くらいまで上がります」
酸素が供給される手前の部屋と奥の部屋とでは温度が異なる上、作品の配置の仕方によっても火の周り方に変化が生じるため、窯のどこにどの作品を置くかといった事前の設計も重要なポイント。そして三日三晩にわたる火入れの間に用いる薪は、2トンから3トンにもなるそうです。
そうして十分な酸化焼成をした後は窯を閉じて還元を行い、作品に対面できるのは5日目になってから。薪を入れるタイミングや量は当主の経験則によるところが大きく、目論見通りの窯変が生まれ安堵することがある一方で、時として期待値に届かないことも。しかし、思い通りにならない窯変の難しさもまた、登り窯のおもしろさなのです。

神聖な場所でもある登り窯にはしめ縄や神棚が置かれています。「玄窯」という名は、三笠宮妃殿下より十四世が賜ったもので、十四世の作品の押印にも用いられています。